Savoir lire la composition d'un paquet de croquettes permet de comparer deux marques sur des chiffres plutôt que sur les promesses de l'emballage. Quatre éléments comptent : la mention « aliment complet », la composition analytique (protéines, matières grasses, cendres, fibres, humidité), la liste des ingrédients et le coût réel par jour. Voici comment lire chaque ligne de l'étiquette, pour un chien comme pour un chat.
En bref : les réflexes à avoir
- Vérifiez d'abord la mention « aliment complet » et l'espèce, l'âge et la taille de race visés.
- Comparez les croquettes sur la matière sèche, pas sur les chiffres bruts de l'étiquette.
- Protéines, matières grasses et cendres sont des repères, pas une note de qualité.
- La liste des ingrédients est classée par poids avant cuisson : la viande fraîche, riche en eau, y paraît plus importante qu'elle ne l'est dans le produit fini.
- Le bon critère de prix est le coût par jour, pas seulement le prix au kilo.
Les mentions à vérifier en premier
- Aliment complet ou complémentaire : un aliment complet couvre à lui seul tous les besoins de l'animal. Un aliment complémentaire ne le fait pas et ne doit pas être donné seul.
- L'espèce et le stade de vie : chiot ou chaton, adulte, senior, et pour le chien, petite, moyenne ou grande race. Ces besoins ne sont pas les mêmes.
- Les recommandations nutritionnelles : de nombreux fabricants indiquent suivre celles de la FEDIAF, la fédération européenne de l'alimentation pour animaux de compagnie.
- Les termes marketing : « premium » ou « super premium » n'ont pas de définition légale. Ils ne garantissent ni la qualité ni la composition.
La composition analytique, ligne par ligne
C'est l'encadré qui indique les pourcentages. Le tableau ci-dessous donne le sens de chaque ligne et des ordres de grandeur pour des croquettes sèches, tel que vendu. Ce sont des repères indicatifs : ils varient selon l'âge, l'activité et la santé de l'animal.
| Constituant |
Ce que ça mesure |
Repères habituels |
| Protéines brutes |
L'azote total, converti en protéines : il ne distingue ni leur origine ni leur qualité |
Chien adulte : environ 20 à 30 %
Chat adulte : environ 28 à 40 % |
| Matières grasses brutes |
Les graisses et huiles, principale source d'énergie |
Chien : environ 10 à 18 %
Chat : environ 12 à 20 % |
| Cendres brutes |
Le résidu minéral (calcium, phosphore...) après incinération |
Environ 5 à 9 % |
| Cellulose brute (fibres) |
Les fibres, utiles au transit et à la satiété |
En général 2 à 5 %, plus dans les gammes allégées |
| Humidité |
L'eau contenue dans les croquettes |
Environ 8 à 12 % ; indiquée obligatoirement au-delà de 14 % |
Pourquoi comparer sur la matière sèche
Deux paquets peuvent afficher le même pourcentage de protéines et pourtant contenir des quantités différentes, parce que l'un contient plus d'eau que l'autre. Pour comparer à armes égales, on ramène chaque valeur à la matière sèche :
- matière sèche (%) = 100 − humidité (%)
- valeur sur matière sèche = valeur de l'étiquette ÷ matière sèche × 100
Exemple : deux croquettes affichent 30 % de protéines. La première a 8 % d'humidité : 30 ÷ 92 × 100 = 32,6 % de protéines sur matière sèche. La seconde a 14 % d'humidité : 30 ÷ 86 × 100 = 34,9 %. Le chiffre affiché est le même, mais les croquettes ne sont pas équivalentes.
Un chiffre élevé n'est pas forcément meilleur
Un taux de protéines élevé convient aux animaux actifs ou en croissance, mais pas forcément à un animal sédentaire, âgé ou atteint d'une maladie rénale. Un taux de matières grasses élevé rend les croquettes plus caloriques : il faut alors réduire la ration. Des cendres élevées ne sont pas un défaut en soi, mais elles sont surveillées chez les animaux sujets aux problèmes urinaires. Dans tous ces cas, demandez conseil à votre vétérinaire.
Lire la liste des ingrédients
- L'ordre est décroissant, par poids avant cuisson. La viande fraîche contient environ les deux tiers d'eau : en tête de liste, elle représente en réalité moins du produit fini qu'une viande déshydratée ou une farine de viande, déjà concentrées.
- Composition ouverte ou fermée. Une composition ouverte liste chaque ingrédient, souvent avec son pourcentage (« poulet 26 % »). Une composition fermée regroupe les ingrédients par catégories (« viandes et sous-produits animaux », « céréales »), ce qui est moins précis.
- Un ingrédient nommé vaut mieux qu'une catégorie vague. « Poulet déshydraté » informe davantage que « viandes et sous-produits animaux ».
- Les additifs : vitamines, minéraux et antioxydants sont normaux. Les colorants et arômes n'apportent rien à l'animal : ils servent surtout à rendre le produit plus attrayant pour l'acheteur.
- « Sans céréales » n'est pas un gage de qualité. C'est surtout utile en cas d'intolérance diagnostiquée par un vétérinaire. Et « sans gluten » ne veut pas dire « sans céréales » : le riz est une céréale.
Calculer le coût réel par jour
Le prix au kilo ne suffit pas, car la ration quotidienne varie d'une recette à l'autre : des croquettes plus riches en énergie demandent une ration plus faible. Le tableau de rationnement du paquet vous donne la quantité conseillée selon le poids de votre animal.
- coût par jour = prix du paquet ÷ poids du paquet × ration quotidienne (en kg)
Exemple : un sac de 12 kg à 50 € revient à 4,17 € le kilo. Avec une ration de 250 g par jour, cela fait 4,17 × 0,25 ≈ 1,04 € par jour.
Chien ou chat : ce qui change
Le chien est omnivore et s'adapte à une alimentation variée. Le chat est un carnivore strict : il a besoin de protéines animales en quantité plus élevée, et de nutriments qu'il ne fabrique pas lui-même, comme la taurine, que les aliments complets pour chat contiennent. Un chat stérilisé a besoin d'un aliment adapté pour éviter la prise de poids : lisez notre guide comment bien nourrir un chat stérilisé.
Comparer les croquettes sur Versusio
Sur nos pages croquettes pour chien et croquettes pour chat, chaque produit indique son poids, son taux de protéines, de matières grasses, de cendres et de fibres lorsqu'ils sont connus, ainsi que le prix des offres. Vous pouvez ainsi comparer les croquettes sur les critères expliqués ci-dessus.
Changer de croquettes
Quelle que soit la composition choisie, changez d'aliment progressivement, sur 7 à 10 jours, en augmentant peu à peu la proportion de la nouvelle recette. Votre chien refuse la nouvelle recette ? Voici pourquoi un chien refuse ses nouvelles croquettes, et comment y remédier.
Questions fréquentes
Quel taux de protéines pour des croquettes chien ?
Pour un chien adulte en bonne santé, la plupart des croquettes se situent entre 20 et 30 % de protéines, tel que vendu. Les chiens très actifs ou en croissance ont des besoins plus élevés, les chiens âgés ou sédentaires moins. Pour un chien atteint d'un problème de santé, notamment rénal, demandez un avis vétérinaire.
Quel taux de protéines pour des croquettes chat ?
Les croquettes pour chat adulte contiennent en général entre 28 et 40 % de protéines. Le chat étant un carnivore strict, un taux nettement plus bas est à éviter, sauf indication d'un vétérinaire.
Que signifient les cendres brutes sur un paquet de croquettes ?
Ce sont les minéraux contenus dans l'aliment (calcium, phosphore, magnésium...), mesurés après incinération. Ce n'est ni un ingrédient ajouté ni un défaut : c'est une indication de la teneur en minéraux, surveillée chez les animaux sujets aux problèmes urinaires.
Les croquettes avec beaucoup de viande fraîche sont-elles meilleures ?
Pas nécessairement. La viande fraîche contient beaucoup d'eau : elle pèse lourd avant cuisson et se retrouve en tête de liste, mais pèse beaucoup moins dans le produit fini. Regardez aussi la composition analytique et la présence de viande déshydratée ou de farine de viande.
Un taux de matières grasses élevé est-il mauvais ?
Pas en soi : les matières grasses apportent de l'énergie et conviennent aux animaux actifs. Chez un animal sédentaire ou en surpoids, des croquettes riches en graisses imposent de réduire la ration. Surveillez le poids de votre animal et demandez conseil à votre vétérinaire.
Comment calculer le coût par jour d'un paquet de croquettes ?
Divisez le prix du paquet par son poids pour obtenir le prix au kilo, puis multipliez-le par la ration quotidienne recommandée (en kilogrammes) pour votre animal. C'est ce chiffre, plus que le prix au kilo, qui permet de comparer deux produits.
Quand consulter un vétérinaire ?
- Avant de choisir l'alimentation d'un chiot ou d'un chaton.
- Si votre animal est âgé, en surpoids, malade ou suit un traitement.
- S'il souffre d'une maladie rénale, urinaire, digestive ou d'allergies alimentaires.
- Si vous observez des démangeaisons, des vomissements, des selles anormales ou une perte de poids après un changement de croquettes.
Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire.
Pour choisir une recette adaptée à un estomac fragile, voir notre guide meilleures croquettes pour chien sensible.